Den allmänna rekommendationen från livsmedelssäkerhetsmyndigheter är att lättfördärvliga livsmedel inte bör lämnas i rumstemperatur i mer än två timmar. Om omgivningstemperaturen är mycket hög reduceras denna tidsram till bara en timme. Exponering över natten överskrider dessa gränser vida. Även om kycklingen ser ut och luktar normalt nästa dag kan den fortfarande innehålla skadliga bakterier som inte kan upptäckas av sinnena. Detta är en av de mest vilseledande aspekterna av livsmedelssäkerhet: människor förlitar sig ofta på sina sinnen, men bakterier som Salmonella, Staphylococcus aureus och Clostridium perfringens ger inte alltid märkbara förändringar i lukt, smak eller utseende.
En anledning till att vissa människor känner sig trygga med att äta mat som har varit utanför kylskåpet över natten är att de har gjort det förut utan att bli sjuka. Detta skapar en falsk trygghetskänsla. Matförgiftning uppstår inte alltid när förorenad mat konsumeras; det är snarare en fråga om sannolikhet. Nivån av bakteriell kontaminering, typen av bakterier som finns och en individs immunförsvar spelar alla roll. En vuxen med ett starkt immunförsvar kan äta förorenad kyckling och inte uppleva några symtom eller bara mild obehag, medan ett barn, en äldre person eller någon med ett försvagat immunförsvar kan bli allvarligt sjuk av samma mat.
När man överväger att servera kyckling till barn blir risken ännu större. Barn är mer sårbara för livsmedelsburna sjukdomar eftersom deras immunförsvar fortfarande är under utveckling. Det som kan vara ett mindre problem för en vuxen kan orsaka allvarliga symtom hos ett barn, såsom kräkningar, diarré, uttorkning och i vissa fall sjukhusvistelse. Därför är det viktigt att vidta extra försiktighetsåtgärder när man fattar beslut om familjens livsmedelssäkerhet.
En annan viktig aspekt att beakta är vilken typ av bakterier som kan frodas i felaktigt förvarad kyckling. Vissa bakterier producerar gifter när de förökar sig. Dessa gifter kan finnas kvar i maten även om den värms upp ordentligt. Det betyder att det inte garanterar att kycklingen bara värms upp igen nästa dag. Även om värme kan döda många bakterier neutraliserar den inte alltid de gifter de redan har producerat. Detta är en avgörande punkt som många förbiser när de bestämmer sig för om de ska använda mat som har varit utanför kylskåpet eller inte.
